Cómo nació la palabra genocidio

Quem inventou a palavra “genocidio” e o que ela significa?

“Genocidio” é uma palavra que não existia antes da Segunda Guerra Mundial. Em 1944, o jurista polonês-judeu Raphael Lemkin, que por pouco não foi vítima do Holocausto, decidiu que o simples “matar” não era forte o bastante para descrever o que os nazistas faziam a grupos inteiros. Ele criou um termo novo fundindo o grego genos, “raça” ou “tribo”, com o sufixo latino -cidio, “matança”, dando um nome próprio a um crime que ainda não tinha um.

Lemkin apresentou a palavra no livro Axis Rule in Occupied Europe, de 1944, e passou anos lutando para que ela virasse uma categoria jurídica, não apenas uma descrição — a ONU adotou a Convenção sobre Genocídio em 1948, em grande parte graças ao seu empenho. O espanhol genocidio e o inglês “genocide” são cunhagens praticamente idênticas: ambos fundem a mesma raiz grega com o mesmo sufixo latino, de modo que a palavra atravessou as línguas quase sem tradução.